孟萋萋要銀絲炭，怎麽可能是為了嫁妝，那齊家如今翻了身，大好前程在後頭，她若是拿銀絲炭當嫁妝，不是埋汰人嗎。不過，胭脂這會兒沒空和她掰扯，招手叫馬六上前，對王婆子道：“這是新來的庫房管事馬六，頂王富貴的缺。”

王婆子看著她，張大了嘴，隨後疑惑扭頭，朝東邊的耳房看去。

胭脂皺起了眉頭：“怎麽了？”

王婆子指向東耳房：“王管事還在呢，並沒有被遣走啊，這，這如何頂缺？”

“王富貴還在？怎麽回事？”胭脂臉色一沈，“昨天他沒挨板子？夫人不是發話了，讓他滾到莊子上去。”

“他是挨板子了。可是挨完板子又回來了，是大小姐命人送他回來的。”王婆子道，“我們心想，既然他還能回來，肯定沒丟掉差事，怎麽，難道不是這樣子的嗎？”

大小姐命人送他回來的？難不成和以前的落梅一樣，大小姐又要橫插一杠子？胭脂唬著臉道：“帶我去看看！”

王婆子把胭脂領進東耳房，果見昨天剛挨了打，身上帶傷的王富貴趴在炕上。王富貴看見胭脂進來，吃驚地擡起了上半身，但臉上並無慌亂之色。

胭脂怒道：“王富貴，你怎麽還在這兒？夫人不是遣你去莊子上了嗎？”

王富貴道：“胭脂姑娘息怒，這是老爺的意思，老爺準我留下來，還做庫房管事。”

老爺的意思？老爺什麽時候管起後院雞毛蒜皮的事情來了？胭脂心下疑惑，卻沒當面和王富貴理論，免得留下一個對老爺不敬的口實。

她把王婆子一拉，出得門來，站在院子裏小聲地問道：“怎麽回事？”

王婆子朝雁杳樓的方向指了指，小聲地道：“是大小姐去求了老爺……”

原來如此！胭脂掂量了一下自己，覺得自己沒能耐和孟萋萋抗衡，只得把馬六又領回了梨花白。

羅氏見胭脂又把馬六帶回來了，很是納悶：“沒給他尋個住處？”

胭脂把剛才的事添油加醋地講了一遍，道：“夫人，大小姐打得好算盤，她是擔心王富貴因為她落了難，以後就沒人再給她開後門了呢！”

孟萋萋向來詭計多端，羅氏倒沒覺得意外，只是氣孟德昭：“老爺太偏心！自古以來，哪有女孩兒家自己置辦嫁妝的，傳出去也不怕人笑話！”

胭脂道：“夫人，您哪能怪老爺，是大小姐拿著雞毛當令箭，打死奴婢也不相信，她置辦嫁妝，需要銀絲炭。”

此話提醒了羅氏，這件事的起因，就是孟萋萋私自上庫房領取了幾筐銀絲炭。她一個嬌滴滴的大小姐，為什麽要親自去庫房領銀絲炭？孟德昭會不會以為，是她苛待繼女，導致她沒有銀絲炭取暖，所以才私自去開了庫房？！如果是這樣，那就不難理解孟德昭為什麽會免了王富貴的罪過了！

天地良心，她雖然不待見孟萋萋，可從來沒敢短過她的吃穿用度，特別是在孟德昭在家的情況下。羅氏不知道孟萋萋到底在孟德昭面前說了些什麽，越想越煩躁，起身在廳裏走來走去。

胭脂見羅氏毫無頭緒，又道：“夫人，奴婢令人去打聽過了，那幾筐銀絲炭，根本沒進雁杳樓。”

沒進雁杳樓？羅氏一楞：“那去了哪裏？”

胭脂道：“我聽說銀絲炭從庫房搬出來後，徑直裝上車，運到於府去了。”

“於府？！於書立的府邸？！”羅氏驚叫一聲，“於書立不是被問罪抄家，明年秋後就要問斬了嗎？那可是罪臣的府邸，現在人人都繞著走，她怎麽反倒湊上去了？”

“就是說呢，夫人，這事兒老爺知道不知道？”胭脂問道。

肯定不知道，於書立獲罪，是因為齊光耀的死，而這件事，孟德昭亦有牽連，他好容易脫身，才不會跟於書立扯上關系，不然被人誤會成於書立的同黨怎麽辦？羅氏認為自己雖然出身寒微，但當了這麽多年的戶部尚書夫人，對朝廷政局有一定的認識，自信得很。

她越想越覺得自己分析得很對，是孟萋萋沒頭腦，於是立時動身，找孟德昭告狀去了。

孟德昭的書房裏，安安靜靜，連個伺候的人都沒有，並非下人疏懶，而是他嫌煩。好像自從孟萋萋的母親去世之後，他就再也找不到可以說話的知心人了。曹姨娘雖然乖巧善解人意，卻不似顧氏大家閨秀，精通琴棋書畫，詩詞歌賦，對朝廷政局亦有自己的見解。

他知道，人這一輩子，知音難覓，他能得一知己，實屬幸運，雖然佳人陪伴他的時間太短了。

孟德昭信步走到墻邊，看掛在墻上的一幅畫，一潭碧水，幾桿修竹，一棟茅屋，顧氏說過，等他們老了，就要去這樣山清水秀的地方，避開塵世，歸隱山林。可惜，如今他已經兩鬢斑白，但已經沒有志趣相同的人陪伴他終老了。

人生大概就是這樣，不如意者十之八九……

孟德昭正沈浸在回憶之中，忽聞有丫鬟稟報：“老爺，夫人來了。”

孟德昭下意識地要拒絕，但一擡頭，發現羅氏已經站在書房門口了。他深恨在他緬懷顧氏的時候，有羅氏這樣的俗婦來打擾，面色驟然沈了幾分。

羅氏看見他的表情，委屈萬分，她來書房什麽都還沒說，什麽都還沒做呢，孟德昭就給她臉色看。她明著是個夫人，其實在他心裏，還不如一個仆婦吧！

不過，告狀是大事，羅氏有再多的情緒，也都暫時按下，提起精神來，進去同孟德昭說話：“老爺，我聽說禮部尚書於大人，已經被定罪了？”

孟德昭眉頭微皺：“你一個深宅夫人，什麽時候也開始關心政事了？”

“這怎麽能是政事呢？”羅氏反駁，“這麽大的事，我當然得關心的，不然應酬交際的時候犯了錯，會影響老爺的呀。比方說，馬上就要過年了，這拜年的帖子要不要朝於家送？開春吃年酒，要不要請於家的人？這些總得我來操心吧？”

羅氏講話，難得有幾分在理，孟德昭的臉色緩和了下來：“於書立早已定罪，明年秋後問斬，以後我們家的交際往來，不用考慮他們家了。”

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